野兽吞噬天空
克虏伯是古代天文知识领域受人尊敬的权威,曾写过多本与此有关的著作,包括《Beyond the Blue Horizon: Myths and Legends of the Sun, Moon, Stars and Planets》。他说,许多对日食的传统解释表明,这些事件的发生是因为某种神话中的野兽正在吞噬太阳。这个想法源于日食的第一阶段,它类似于被“撕咬”的球体。但吞噬太阳的野兽在各地传统文化中的描述截然不同。例如,在越南,这种野兽被描述为青蛙,而在南美洲安第斯地区则是美洲狮。
其中一个最有名的传统来自北欧斯堪的纳维亚半岛的维京人文化,它描述了两只超神秘的巨狼Sk?ll及其兄弟Hati,据说它们在天空中追逐太阳和月亮。每当有一只狼抓住并试图吃掉正在捕猎的物体时,就会发生日食或月食。在月食时,月亮据说会流血,这是对它呈现血红色的解释。实际上,这是对包围地球的日落满月食环表面的反射。克虏伯说:“这些都是我们能够接触到的,反映了人们看待天空传统知识的一部分。”
在北欧传说中,两只巨狼正在天空中追逐太阳和月亮
在中国,吞噬太阳的野兽变成了“天狗”。古代日食观测中描述太阳“被吃掉”。今天普通话中的日食源自“食”,也就是吃的意思。在墨西哥中部的玛雅传说中,日食期间吞噬太阳的怪兽被描述为“星魔”,通常被描绘成巨蛇或昆虫形象。玛雅记录清楚地表明,“星魔”实际上就是其他行星,如金星或水星,可以白天变暗的天空中短暂可见。
克虏伯表示:“在发生日食期间,天空会逐渐变暗,最终甚至可显现出其他行星的轮廓。而有些东西绝不应该出现在那里,通常是在太阳附近,所以有些墨西哥中部的人把责任归咎于其他‘行星’。”