8月21日，来自全球各地数以百万计的人们将聚集在美国的各个城市，观赏自从1918年以来首次经过北美大陆的日全食。数百万人可能会抓住机会，见证这种一生可能仅能遇到一次的天文事件。但对其他人来说，这种天象可能代表更深远的意义，甚至意味着我们所熟悉的世界被终结。
美国的各种福音传道团体宣称，日食是灾难即将到来的预兆。基督教预言网站Unsealed公开声称，这将是所谓“Tribulation”的灾难的开始。这种灾难会持续7年时间，世界75%的人口将被毁灭。与此同时，对于许多人来说，这次日食也是夏季备受期待的事件。在日全食期间，美国俄勒冈州和南卡罗来南州之间112公里长的地域，太阳将完全被遮住，1200万人会受到影响，但“日食旅游”预计将为当地带来大量收入。
纵观历史，日食曾引起人们无数的惊叹和敬畏，首次有关日食的记录大约可追溯到5000年前。但当月球于8月21日经过太阳和地球之间的轨道，导致美国太空变暗时，现代天文爱好者和古代文化在见证相同的天文现象时，一个主要区别在于，我们对其恐惧会变得更少。对许多古代人来说，日食有让他们感到恐惧的理由。
古老的恐惧
在公元前7世纪，日食通过希腊的帕罗斯岛(Paros)，促使诗人阿尔基洛科斯(Archilocus)写道：“现在世界上已经没有什么能让我感到吃惊了。太阳散发的光芒被遮蔽，奥林匹亚之父宙斯已经把中午变成了黑夜，现在黑暗的恐怖笼罩着人类，任何事情都可能发生。”
美国加州格里菲斯(Griffith)天文台主管埃德温·克虏伯(Edwin Krupp)说：“直到17世纪，大多数人还未真正了解日食或流星。”当时的古希腊人也是如此。从公元前8世纪起，少数天文学者成功地理解了日食背后的天文现象。然而即使又过了2000年，世界上的大多数人依然坚信这类天文事件是神明所为，尤其是日食和月食。
克虏伯表示：“这与沟通和教育有关。由于信息传播比较困难，所以神话和迷信被当做古老传统延续下来。在古代，人们根据周围世界的规律调整自己的生活，其中半数规律依赖于天空，像月食这样的事件常常会导致他们陷入混乱，认为预示着世界将被终结。在原始文化中，这些人认为日食代表着超自然的灾害，因为太阳和月亮都有可能被视为超自然的实体或神。”
克虏伯称：“各种文化中有充分的历史和人种学信息可以显示，世界各地的人们对这些事情的回应也各不相同。如今，世界上仍有许多地方坚持古老传统，比如印度，当地孕妇在日食期间绝不会外出，因为他们认为自己是脆弱的，这源于古老的恐惧。”
克虏伯解释说：“天空是个无法触及的区域，但对所有人来说都是可见的，并且被看似非常强大的、超越自然的某种生物所占据。太阳会每天升起和落下，而月亮每个月也会经历非常相似的状态。但是，在发生日蚀的情况下，意料之外的事情发生，太阳变黑，这与它应该做的正好相反。”
