3 、残局
同样在2001年,中科院微电子所实验室,也在为国产芯跃跃欲试。
谁都知道,率先做出这块芯片并且投入商业化运营的公司,将大有“钱景”。因为国产CPU市场看上去真的是一片蓝海。
那时候,黄令仪接到帮龙芯项目做物理设计的请求时,已经66岁了。
在中科院,她也不是什么院士,退休时是研究员。矮小的她站在一群大男人旁边,被埋没在意气风发的群像之中。她短发,穿着朴素。
可求她的人都是些大人物。在2001年年末,中科院计算机专家夏培肃院士和不少博士都在找她。
虽然很难将黄令仪和计算机CPU物理设计联系起来,但偌大的中国除了她,在这个领域还真难找到别人。
那时黄令仪接到电话,转过天便去了中科院。
在中科院,她来到一间大会议室,有许多年轻人在等着她。在那里,她第一次见到了中科院研制成功的,用FPGA烧成的CPU芯片。但为这块后来被叫做“龙芯”的CPU做物理设计,黄令仪提出“给我三天时间考虑”。
黄令仪的担心是缺钱。她问:你们有多少经费?得到的回答是200万,但要留100万培养研究生。也就是只能拿100万做CPU。
作为这个领域的资深专家,黄令仪心里是有数的。软件费、投片费、人工费、返工费加在一起,至少比中科院提供的资金差一个数量。
但对于计算机,黄令仪的感情是深厚的。她只是害怕半途而废,不了了之。思索良久之后,她还是不敢接。
到了这时,“龙芯”仅仅因为资金问题,差一点就夭折了。
但2002年1月21日,黄令仪还是敲开了中科院微电子所实验室的门。她说:我来和你们干CPU物理设计。
这个细节后来被龙芯课题组拿来反复强调:(龙芯)成立之初是着眼于解决国防和信息安全领域无芯可用的困境。课题组成立于2001年,只有一间50-60平米的实验室,团队总计也就10来个人。一位年届70的老专家帮助龙芯做设计,还带来了学生帮忙。
到2006年,龙芯团队逐步发展为将近100人的研发设计团队。而这一年,恰恰赶上了汉芯骗局败露,陈进倒台,方舟项目深陷泥潭。
国产芯片在2006年是个坎儿。人心涣散,造假将这个行业冲击德体无完肤。就算龙芯跨过去这道坎,前路也不怎么平整。
首先龙芯成项目一开始就是冲着“解决国防和信息安全领域无芯可用的困境”去的。很多年以来,虽然龙芯进入了消费级市场,但也很难撼动微软和英特尔组成的超级软件生态。
可以说在大众消费市场,龙芯至今仍然是近乎空白:缺乏大众化的操作系统和应用软件,实际体验无法达到主流水平,这是技术先进的龙芯,甚至是国产芯片商业化一直困难重重的主要原因。
但你要说龙芯或其他自主芯片项目是残局,可国家每年投入的资金却一再走高。
就“龙芯”而言,自2001年从国家863计划、核高基专项中累计获得项目经费5亿人民币。龙芯中科公司成立后,获得北京市政府2亿人民币的股权投资。
这还算小数目。毕竟龙芯已经告别基础开发,进入市场自负盈亏。在国家为芯片的投入上,比龙芯胃口大的公司,拿钱能力不在话下。
比如2014年,紫光国芯获得国家集成电路大基金400亿元人民币;宏芯成立时获6亿注册资本,从2014年至今,获得补助不少于20亿元人民币;兆芯成立时上海市政府出资12亿元,从2013年成立至今,获得补助不少于70亿元人民币。
可惜的是这些钱投入进去,这些公司都没能在中兴困局中拉它一把,让中国芯片扬眉吐气一下。
在“汉芯”倒下之后,中国的“自主处理器”努力虽然遭受严重挫败,但并未停滞。中国芯片业在种种形势的影响下几乎将自己雪藏起来,虽然一切还在暗流涌动,但又与各种机会失之交臂。
久而久之,全球化的贸易往来让人们几乎忘却,芯片还需要国产这回事。
当一方想打破贸易壁垒而采取制约行动的时候,在蜜罐中生活惯了的人们才意识到:国产芯片曾因为残、败、骗的局面,早已成为纸上的概念或情怀,而不是看得见的未来。