2 、败局
“方舟”制造于“汉芯”之前,作为国产第一枚内嵌式CPU芯片,“方舟”和“汉芯”曾经在时间维度上站在过一起。
1999年,李德磊找到联想集团前总工程师倪光南,并给后者介绍了他组建的中芯微技术团队,这让倪光南眼前一亮。
李德磊1977年从哈工大毕业后来到中国科学院读研,后赴加拿大阿尔伯特大学读博。然后就留在加拿大。
1997年1月8日,李德磊在北京注册了百拓立克公司,这是方舟科技的前身。他在哈工大的校友,计算机学院教授胡铭曾作为公司法人。
之后,从摩托罗拉到日立(美国),凡是李德磊工作过的地方,这家公司就承接其外包业务。
而方舟CPU的另外一个主角刘强,那个时候刚博士毕业,加入任研发副总裁。
倪光南认为这支队伍自主研发嵌入式CPU是OK的。在1999年9月,他开始寻找风险投资。并用自己的信誉和国产芯片巨大的前景,打动了一位热心于“中国芯”的深圳民营企业家,后者立即拍板投资2000多万元。
那时,倪光南感觉又找回了在联想时的研发热情。
这之后,就是中国制定的雄心勃勃的“十五规划”,以及“18号文件”的下发。
可以说在时间这个维度上,方舟和汉芯,倪光南和陈进,曾经站到了一起。只不过走了两条不一样的路。
2001年4月,中国第一片自己设计的嵌入式芯片“方舟1号”问世。
倪光南的助手撰文回忆:第一批流片回来,紧张的调试之后,我们看到自己动手设计的CPU启动工作了。刘强看着我眼睛说:“芯跳了”。那一刻,难以忘怀。
2001年5月,倪光南以相当于战略市场部副总裁的身份加盟中芯微。和陈进团队“研发”的汉芯一样,“方舟”的发布也得到了国家级的礼遇。
7月10日,国家几个部委召开了盛大新闻发布会,主办单位阵容豪华程度不亚于汉芯。而在那时,汉芯还没有被“打磨”出来。
货真价实的芯片造出来了,承载芯片的NC机(含自主芯片的国产PC)开始试水市场。
在当时,为了支持NC,北京市政府直接掏腰包订购了几万台NC机。这之后,中关村管委会还入股方舟5000万人民币。到了2002年10月,一场动员了国务院众多部门、西部地方政府和科研单位的浩大行动,一路为推广国产NC和基于Linux的软件产品打开通路。
在当年,甚至神州数码刚刚宣布携手中芯微进军NC市场,连分管部门都还没有成立,北京海淀区政府的一万台订单已经追到了办公桌上。
可以说几乎是从方舟诞生这一刻开始,作为第一款可以商品化的32位芯片,在经历了短暂的成功后,它立刻就陷入了一种“中国合伙人”式的失败。
2002年12月9日,“方舟科技(北京)有限公司”取代了“中微芯”成为公司新名称。此后,作为法人的胡铭曾教授被扫地出门,李德磊成为方舟科技法人。
这个时候,拥有自主内嵌芯片方舟、NC机和源源不断的政府采购,李德磊如日中天。但是在NC的初期,他几乎忽略了其他市场的开拓工作。
这家芯片和计算机制造公司甚至没有市场部。还是在倪光南和刘强极力说服下,李德磊才勉强同意建立市场部。
这个时候,倪光南尚能凭借影响力为公司拉来客户——北京裕兴科技投入上百万元,弃英特尔投向方舟芯片阵营。可订单到了公司,倪光南得到的回应却是拒绝供货。
这之后,又有几个非政府采购客户被方舟公司用同样方式撵走。
方舟公司可能就此成为商用计算机史上,第一家不做上门生意的公司。
李德磊不稀罕小钱,眼里只有政府NC采购这个大客户的生意经。这很快让NC从国产化的神坛跌落到市场的暗角。
很快,Linux工作环境的诟病,以及国产机软件生态不足缺陷显现出来。
首先是网络不畅。由于互联网服务器端被微软和英特尔(WinTel)联盟把持,因此NC在互联网环境下的使用大受局限。比如在重点推广NC的学校,一有领导来视察,这些校长就嚷嚷“NC不能用啊,让我们换PC吧”。
另一方面,虽有领导支持,政府市场推广也是困难重重。由于缺乏软件和一整套生态服务的支持,NC在软件功能上形同一台展示机,很多围绕其开发的环境都还停留在理论上。
在NC的客户之一,北京公安局,干脆直接请了一帮清华专家做出NC不能用的鉴定。
政府助推NC的采购,最终因缺乏合理的软件开发,配套生态和整个服务体系缺陷而宣告失败。之后简直是牵一发而动全身,国内跟风NC的企业马上停止和方舟合作。
到了2004年,方舟科技几乎就要关门了事。
那时候,似乎所有人都是明白的,只有李德磊糊涂。当NC成为市场的弃婴时,李说他因为刚回国没有看清市场,天真的以为NC有市场,现在才算看清了。
“方舟3号”芯片因此干脆就停止了研发。国家层面上,也成立了调查小组对方舟公司进行彻查。但李德磊也是全身而退。
倒是倪光南很愤愤,他想不通为何李德磊会说没有研发的方舟3号是狗屎。
今年4月24日,倪光南发公开文回应曾经的助手梁宁所写《一段关于国产芯片和操作系统的往事》,该文讲述了倪光南坚持开发“方舟”国产芯片而遭遇“全面溃败”。
倪光南在回应中说,不能认为企业的失败就等于团队或技术的失败,要从不同的角度来看。