为何微信没能在印度存活?
为了在印度上线,腾讯从Ibibo组件了一支团队,其中包括3-4名开发者和6-7个市场人员,还有两名高级经理。整个团队由Rahul Razdan和Nilay Arora带领,后者现在是腾讯印度区的总裁。
“微信的产品设计完全依照张小龙的愿景,拥有许多在中国非常受欢迎的功能,但这些功能并不太受印度用户的喜爱。”在2012~2015年任微信印度的市场战略副总监的Humanshu Gupta说。
例如,微信在添加好友时必须由对方接受之后才能开始聊天。与此相对,WhatsApp可以随时和自己通讯录中的任何人发起聊天,只要对方也安装了WhatsApp。WhatsApp的假设就是如果你有对方的联系方式,那么你们应该很熟了。
微信强迫好友确认的模式与Facebook很相似,甚至直到今天Facebook依然如此——如果对方不接受你的好友请求,你就无法看到对方的私密内容。微信这样做的原因是它不仅是个聊天工具,更重要的是它还是个社交平台,其“朋友圈”的时间线功能很像Facebook的时间线,这就带来了用户对自己隐私的担忧。
但这种设置使得聊天交互多了一层阻力,特别是在群组聊天中。聊天群通常由一个人(管理员)发起,通过电话号码邀请他人加入群。但在印度,微信的这个功能似乎并不顺滑——管理员必须先“添加好友”并且获得对方接受之后才能邀请别人进群。而微信在中国就没有这个问题,因为在微信上线的时候,桌面时代的腾讯系消息产品QQ已经有了7亿5千万的活跃用户,而QQ用户只需用QQ号登录微信,就能转移所有QQ的社交关系。
微信印度的前市场战略副总监Himanshu Gupta
微信的另一个功能可以让用户查找附近的微信用户并发送好友请求。用户第一次使用时会探索应用程序的功能,而许多人会尝试“附近的人”功能,这个功能会默认打开位置共享,将位置共享给附近的人,包括陌生人。但位置共享一旦打开,想关闭就没那么容易了。
“女性会收到许多男性的搭讪消息,这是导致许多女性卸载应用的主要原因。”Gupta说,“可能在中国没有这种问题。”
他还说,当他们把这些反馈报告给中国时,可能是由于文化差异,这些问题没有得到中国方面的重视。
尽管有许多问题,微信还是维持了大约一年的时间,之后用户大部分都切换到了WhatsApp。2018年2月,WhatsApp这个Facebook的应用有了2亿活跃用户,它支持10种印度的语言,目前在印度的即时通信市场上占有最大的份额。
美食和生活博主Suman Prasad在2013年从大学毕业后就在使用微信,他说他的许多朋友都在使用微信的群聊、发动态表情贴图和群发消息的功能。“作为一个品牌,微信拥有巨大的潜力,但我认为他们无法真正理解印度人的思维,因此没能抓住年轻人的喜好。”他说。
微信刚刚在印度上线时,应用本身有40MB。当时印度的主流手机只有不到200MB的容量。由于存储限制,微信在一开始就遇到了拦路虎。而且,真正使得微信滑落的敌人是:微信只有Android和iOS版本,而在当时的印度,塞班和黑莓还有很大的市场占有率。
2013年,当微信在印度最活跃的时候,有新闻报道称印度政府计划封杀微信。一名不愿透露姓名的微信前高管透露,“在谣传政府将封杀微信之后,微信的衰退就开始了。很多人在这之前甚至都不知道微信是中国的应用,他们看到的只是Varun Dhawan和Parineeti Chopra给微信做的宣传。”
本地化的难题
微信在中国获得的成功是个传奇的故事。
紧密围绕微信的生态系统拥有超过10亿用户,微信在中国是万能的应用——能打车,能订餐,还能买电影票,甚至能买药。
Gupta说,在印度的本地化方面,微信除了添加了一些本地化的内容——如排灯节的表情,为一些印度的合作商提供技术支持平台等——之外,腾讯将主要精力放在了与各大品牌签约上,试图建立像在中国一样的生态系统,各个品牌可以在微信上运营活动,并给予关注品牌的用户以折扣。但签约更多品牌的关键就是拥有不断增长的用户量和使用时长。
让品牌进驻聊天平台是件很困难的事。Facebook的Messenger应用依然在苦苦挣扎。这需要巨大的用户基础,足够的使用时长,并且需要对用户进行市场划分,让品牌针对目标用户群进行宣传,还要给应用带来用户粘度。微信在中国获得了成功,这要归功于它的前身QQ,使得它成了中国最受欢迎的聊天应用,拥有几百万的用户数据。
微信的印度战略
Gupta事后诸葛亮地说,如果微信在印度的市场策略能专注于产品设计而不是品牌签约,那么今天的状况可能会大不相同。但由于当时在中国,微信与阿里巴巴处于激烈的商战中,对于与中国市场无关的产品改进,微信似乎没有多大的兴趣。当时微信的战略是,把在中国获得成功的产品拿到海外进行本地化,然后围绕品牌打造生态系统和合作,并辅以激进的市场战略。
2012年时,中国的互联网要比印度便宜得多,像发送4MB大小的视频根本不是问题。WhatsApp能将5MB的照片压缩到40KB。但微信没有对文件进行压缩,因此发送和接收媒体文件需要很长时间。
“有个词叫做产品的国际化,在中国它的含义基本上就是将产品翻译成英文,让其他国家的人也能使用而已。但在本质上,产品还是按照中国人的习惯、为中国的市场设计的。”一名前WeChat高管在谈及微信在印度的失败时说。
Gupta同样对管理提出了质疑。即使产品做了一些改动,也不过是外观上的变化,而且需要很长时间才能实现。“我们的确得到了黑莓版和诺基亚塞班版,但这两个版本花费了一年半才做完,而那时这两个曾经占据首位的操作系统已经几乎死了,导致微信失去了印度市场上的所有用户。”