2021年最火的词汇，“元宇宙”(Metaverse)要占据一席，不仅引来巨头们纷纷布局，也引发了资本市场的热捧和全民讨论。2021年也被称作“元宇宙元年”。
日前，记者从百度方面获悉，百度Create 2021(百度AI开发者大会)在“希壤”App举行，这是国内首次在元宇宙中举办的大会。每个用户可以通过电脑、手机、可穿戴设备登录“希壤”，“沉浸式”听会、逛街、交流、看展，并同时容纳10万人同屏互动。
其实，其他国内巨头如腾讯、阿里、网易等早已布局元宇宙。国外巨头meta、微软、谷歌也纷纷涉足，10月底Facebook改名meta，全面进军元宇宙产业更是引爆了元宇宙概念。
2021年12月30日，佳讯飞鸿、凯撒文化等元宇宙概念股的股价持续拉升至涨停，此前有“元宇宙第一股”之称的Roblox，市值更是飙涨10余倍至500亿美元;而元宇宙里的虚拟土地已开始热炒，某歌手花费约12.3万美元购买了三块“虚拟土地”，“虚拟炒房团”冲上热搜。
元宇宙到底是什么?是商业蓝海还是营销泡沫?为何能引来巨头和资本不断涌入?未来元宇宙走向何方，又有哪些趋势?疑问的背后包含着一些质疑和不解，也饱含着众多的热盼和期待。
元宇宙：
一个平行的虚拟世界
“一千个人眼中，有一万个元宇宙”，虽然已经火了大半年，但到现在行业内还没有一个统一、清晰的定义，不过依然有一些共同的要素去解读这个热词。实际上，元宇宙并不是一个全新概念。
元宇宙概念最早出现在1992年美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中。小说描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“元界”，现实世界中的人在元界中都有一个虚拟分身，人们通过控制这个虚拟分身来进行相互竞争以提高自己的社会地位。
Roblox首席执行官戴维·巴舒基提出了元宇宙所需具备的八要素：身份、朋友、沉浸感、低延时、多元化、随地、经济系统和文明。元宇宙是可以理解为对现实世界复刻的一个虚拟世界。人们可在元宇宙中娱乐、社交、消费等。
在理想的元宇宙中，人们可以随时随地置身展馆中享受思想和艺术的盛宴，上一秒还在办公桌前开会，下一秒就可以在海滩上享受日光浴，或自由穿梭于无边美景，甚至可以化身超级英雄拯救世界。人们只要戴上VR等虚拟设备，就可以进入这个与现实平行的虚拟世界。
科幻电影《头号玩家》描绘的“绿洲”被认为是元宇宙形态的一次落地。一个住在贫民窟的年轻人，带上虚拟设备，就可以进入到一个名为“绿洲”的虚拟世界。在那里，他华丽变身为一个多金的帅哥，与朋友一起飙车、登山、寻宝……
不过，对于这个新概念和趋势，更多人仍处于一种未知和不解的状态。特斯拉创始人埃隆·马斯克就坦言并不看好元宇宙在近期能落地成为一种新的趋势。“反正我是没看懂，至少现在还看不懂。”马斯克表示，我不觉得有人会成天把屏幕绑在脑袋上。
“元宇宙现在被关注和讨论得这么热，部分原因正是谁也不能完全说明白，还有部分原因是背后隐藏着巨大的利益——全新的商业模式和一系列生意。”一位科技领域观察者对记者表示，当年互联网还未火爆前，也曾催生了一系列概念。
巨头纷纷抢滩背后
概念未被厘清，并不妨碍巨头们抢滩布局，反而给了各行业巨头各自引申、发挥的空间。
作为一个有着广阔想象空间和火热的市场概念，元宇宙甚至被认为是下一代互联网科技的门票，每个企业品牌都想搭上这辆快车提前布局。继Facebook改名后，微软官宣了企业元宇宙解决方案，苹果首款AR/VR头显最早将于2022年发布。
国内巨头也不甘落后，2021年4月，字节跳动投资了元宇宙概念公司代码乾坤，后又花了90多亿元收购VR创业公司Pico。2021年9月，阿里注册“阿里元宇宙”等商标，10月，又紧接着成立XR实验室。马化腾在2020年底就提出与元宇宙类似的“全真互联网”概念。百度则在2016年便开始布局VR产业。
更多行业领域企业本身不涉及科技领域，但也纷纷抢注元宇宙商标，或推出相关产品。据统计，截至2021年11月17日，我国已申请元宇宙商标达4368件，涉及公司达689家。其中，99.9%的元宇宙商标，都是在2021年注册申请的。
因此有业内人士坦言，目前市场上推出的元宇宙产品，大多数功能没有实质进步，而是“新瓶装旧酒”。上述科技领域观察者表示，目前一些互联网科技企业希望借此提前布局热门赛道，更多企业还是趁这个热点来盈利。
不过元宇宙概念2021年突然大火，从概念走向流行也有着现实的基础。
中国社科院数量经济与技术经济研究所副研究员左鹏飞认为，元宇宙热背后有着深刻的经济社会原因。“当前移动互联网红利已到顶并消退，元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体，蕴含着社交、内容、游戏、办公等场景变革的巨大机遇，传统数字科技企业和新兴初创企业都想抓住未来赛道机遇。”左鹏飞说。
元宇宙2021年火爆也有着现实技术基础。5G、芯片、AI、云计算、区块链等底层技术的快速发展，VR等硬件设施也逐渐完备，为元宇宙打下了基础。反之元宇宙也可为游戏、社交、零售及电商、工业互联网等带来发展机遇。
彭博行业研究报告预计，元宇宙的市场规模将在2024年达到8000亿美元;它的商业价值，存在爆发的潜能。
从更为现实的角度来说，新冠肺炎疫情也加速了社会虚拟化，疫情下全社会上网时长大幅增长，“宅经济”快速发展。线上生活由原先短时期的例外状态成为常态，人类现实生活开始规模性地向虚拟世界迁移。
“技术有了现实基础、资本寻找新出口、用户期待新体验”，这被认为是元宇宙概念2021年大火的主要原因。
未来已来?
2021年被称作“元宇宙元年”，这距离被称为“虚拟现实元年”的2016年已过去5年。
虽然，当下趁热点圈钱的现象屡见不鲜，但元宇宙依然具有不可替代的价值以及由此带来的广阔商业前景，因为技术发展路径是不确定的，但技术发展趋势却是确定的。“站在今天看元宇宙的价值，就如同1999年去思考互联网将带来的价值。”星瀚资本合伙人杨歌表示，元宇宙还处于发展早期，但其发展无疑将带来巨大的社会变化和市场联动效应。
最直接的是VR/AR产业热潮正重新兴起。据IDC数据，全球VR头显出货量正在提速。预计2021年的出货量将由2020年的670万台提升到850万台，2025年更是将达到2860万台。
各机构也开始看好元宇宙的前景。国泰君安研报称，元宇宙爆发期或临近。
国海证券则认为，元宇宙概念当前处于初期阶段。从中长期来看，元宇宙有望带来虚拟世界的创新，推动游戏内容、社区、教育、商品交易、人工智能、VR/AR、区块链等产业链各环节共荣。
清华大学《2020—2021年元宇宙发展研究报告》则称，元宇宙是目前可见的移动互联网的终极形态，但由于元宇宙产业还处于初期发展阶段，具有新兴产业的不成熟、不稳定等特征，至少存在资本操纵、舆论泡沫、伦理制约、垄断张力、产业内卷、算力压力、经济风险、沉迷风险、隐私风险和知识产权保护十大风险点，需要产业和市场回归理性。
从现实角度而言，目前技术的限制使我们不能全“身”心地抵达一个虚拟场所;网络会议往往有延迟、不时卡顿甚至中断的情况;AR/VR头显难以长时间使用;算力难以承载上十亿规模用户的同时接入;等等。
“技术局限性是当前我国元宇宙发展面临的最大瓶颈，尤其是移动通信、大数据、人工智能等底层架构性信息技术亟须提升。我国应加大基础信息技术研发投入，鼓励和支持相关企业加强基础研究，增强技术创新能力，稳步提高技术成熟度。”左鹏飞说。
青桐资本元宇宙赛道投资总监王家琪则认为，“从技术层面看，元宇宙世界的实现，需要解决三个关键问题：其一是如何进入元宇宙，其二是进入一个怎样的元宇宙，其三是如何维系元宇宙的自运行。”
2021年12月20日，meta刚开放的“Horizon Worlds”，就曝出了历史第一起元宇宙性骚扰案件，提醒着元宇宙背后的法律、道德伦理、数据隐私、监管等问题还需要进一步完善。
