最新估值750亿,字节跳动的庞大版图渐渐遮掩不住了。
2018年底,一条消息引起了VC/PE圈的注意。据外媒报道,今日头条母公司字节跳动有意建立一个100亿规模左右的风险投资基金,主要投向人工智能和内容领域。据知情人透露,这只百亿基金由字节跳动出资20亿元,剩下80亿将对外募集。随后,字节跳动官方回应:不予置评。换言之并没有否认。
至此,字节跳动的投资“野心”开始浮出水面。粗略算一下,内容创业、企业服务、教育培训、文娱社交……这位中国互联网新晋巨头的投资布局缓缓推进,在特定时间里有特定主题,逻辑自洽。
过去5年时间里,拼命生产爆款App的字节跳动通过投资并购把触手伸向了更远的地方。“头条系”,这个新生的群体,伴随着张一鸣的运筹帷幄,在中国互联网版图上攻城略地,迅速崛起为一支不可忽视的大军。
从多条内部“秘密生产线”到多领域对外投资
外界看来,张一鸣是个产品偏执狂,整个字节跳动是一个制造(爆款)App的永动机。实际上,在字节跳动内部,遍布多条秘密产品生产线,据说互相不知底细。
2012年8月,今日头条的第一个版本上线,主打移动资讯分发的头条作为公司整体品牌,在此后很长一段时间里都直接定义了公司的主营业务。2016年,今日头条开始依托短视频内容先后孵化了主打PGC的西瓜视频和主打UGC的火山小视频,同年9月,推出音乐短视频平台(后改为社交短视频平台)抖音。2017年,头条再次推出悟空问答,开始拥有自己的问答社区,1年后,悟空问答被并入微头条(字节跳动对标微博的产品),一定程度上被解读为战略放弃。对比之下,头条号一直是重要的产品线。
而去年闹得沸沸扬扬的内涵段子关停后,字节跳动又在2018年8月推出主打轻松幽默的兴趣社区皮皮虾……头条系大军的账号体系是打通的,今日头条、悟空问答、懂车帝(汽车资讯App,从今日头条汽车频道升级而来)、皮皮虾等各产品账号的数据都可以同步。
除了几个耳熟能详的产品,为各个产品线打辅助的,是字节跳动几年时间内的对外投资。记者根据网络公开信息统计,5年时间里,字节跳动对外投资/并购了近50个项目。
刚过去的2018年,字节跳动的投资布局主要集中在教育培训、文娱传媒、社交社区以及企业服务和工具软件类产品上,对比2016和2017年的对外投资,最显著的差别是在教育领域的投资布局,此前两年,字节跳动在教育培训行业鲜有出手,更多的集中在文娱和社交领域。
2018年投资新动向——教育培训行业
字节跳动布局教育行业早有征兆,自有业务和对外投资在2018年也均有新的进展。
2017年,今日头条在峰会上发布了用户关于教育行业的认知数据,数据明明白白显示出了所蕴藏的巨大商业价值:那一年,头条上教育类文章阅读总量超过107亿,教育类问答阅读总量超过190亿。
面对如此局面,再加上教育行业的高走势,字节跳动难免动心。
2018年5月,媒体爆料字节跳动推出了一款名为gogokid的英语品牌,对标VIPKID,为4-12 岁孩子提供一对一北美师资外教课程。gogokid属于“北京比特智学科技有限公司”,比特智学由北京闪星科技有限公司100%控股,闪星则是由字节跳动100% 控股。对此,字节跳动则回应称:“确实在教育领域有探索,希望通过我们的产品技术以及外部优质的教育伙伴,共同为用户提供高品质的教育产品。目前产品还在测试阶段没有正式发布,如果有进一步信息我们会对外正式公布。”
此后不出两个月,字节跳动收购在线教育品牌学霸君B端业务的新闻就被曝出,竞争者是教育行业领头羊之一的好未来。众所周知,在线教育行业,B端的市场空间相对较大,尽管字节跳动对此不予置评,某相关人士却告知记者,双方交易已经达成。