“他们花很大力气招了一批算法方向的人。当时互联网还正处于大规模招移动端、iOS技术人员的阶段，很多人认为他们疯掉了。”上述猎头表示，但如果放在今天的形势下，今日头条至少要花上早前1.5倍甚至2倍的价钱才能挖到这些人，更重要的是，人才储备得以供应业务增长。这种策略很符合张一鸣一直以来所推崇的“延迟满足感”，这并非短期见效的事情。
而某种程度上，百度成为了今日头条的小型人才供应商。
“百度有一种文化，内部会形成各种各样的‘帮’。这种文化的特别之处在于，一旦有人离职，就有可能带走一批人。”上述猎头告诉记者。
“早在2014年，头条就从百度挖了很多人，包括总监级别的杨震原、T6级别前后的一部分人，而级别很高的这部分人进入头条，就会吸引更多的人才流入。”上述今日头条前员工提到，很多来自大搜、贴吧等百度核心业务的员工就此进入公司。
但一个更有说服力的理由是今日头条的吸引力。这是一家创立于2012年3月，但创业两年内便积累了亿级注册用户的公司。2014年6月，今日头条获得来自红杉资本和微博联合投出的C轮1亿美金时，APP日活已达1300万。它的野蛮生长让无数业内人士相信，再过两三年，今日头条跻身独角兽行列甚至成为行业巨头并成功上市绝非痴人说梦。
上述前员工在解释今日头条员工看外面机会的人多、但走出去的人并非太多时也提到了同样的原因。“2016年到2018年，字节跳动几乎每半年就会有一笔融资，估值随之增长。公司在急速扩张，老员工的业务权限也在水涨船高，一个曾经只有10个人的小组，现在可能已经扩展到了200人。”
一面提升内部管理效率，一面大规模挖人、释放人力红利，今日头条2014年后开启了指数级增长的阶段。与半年前1300万DAU、1.2亿累计注册用户相对应的是，2015年1月，今日头条APP的DAU已达到2000万、累计注册用户破2.2亿。
信息流广告冲撞战
研发人员只是今日头条挖人的方向之一。
一位前今日头条销售业务线的员工告诉记者，公司销售体系中总监及以上管理层很多来自百度，其中部分原因是，一些团队在组建之初便是由前百度人搭起来的班子。
一位百度前员工在其微博“中产之路”上提到，头条跟百度的广告主高度重叠，头条不但从百度挖技术人员，还挖了很多销售，直接带广告主。“这直接打醒了百度，所以百度高层从2015年年底开始重视信息流形式的产品，2016年手机百度信息流是公司内部战略级项目，李老板亲自过问。”
挖角始终未停。据好奇心日报报道，2017年6月，头条从百度挖来了原本带销售团队的陈琦，出任上海分公司总经理。
产品线在迅速扩张，销售团队在快速膨胀，与两者成正相关的，是公司的广告营收。今日头条2016年营收60亿元，到2017年已突破150亿元，2018年或为450亿元。以此相对，百度近三年营收分别是705亿元、848亿元，以及李彦宏刚刚宣布的1000亿元。
今日头条年营收增速200%~300%，百度则为20%左右。如果画出这两家公司的营收曲线，可以看到，这家2012年成立、2013年组建商业化团队的公司，其营收正在以陡峭的曲线逼近有近20年广告积累的老牌巨头。
今日头条甚至已经入侵了百度的另一核心业务——大搜。从目前情况来看，今日头条APP可以进行站外搜索。据钛媒体报道，今日头条已经开始从360和百度挖人，筹备搜索业务。日前，另据自媒体“开柒”报道，今日头条正在研发独立的移动浏览器和搜索产品。这是一场新兴势力与老牌巨头的攻防战，冲突已起，未来将要发生的或许是更多时刻的兵戈相见。
2018年12月28日，一篇来自路透社的文章在国内引起热议。作者Alec Macfarlane认为，今日头条母公司字节跳动(ByteDance)或将取代百度成为中国新BAT中的第三大巨头。他所提供的佐证是，经历了数月的股价下探，百度市值已不足600亿美元，而字节跳动在上一轮融资中的估值已达750亿美元。
在此前接受《财经》杂志专访，被问到“有人认为今日头条是百度未来最大的挑战者，你怎么看”时，张一鸣给出的回答是，“我又不是百度，我为什么要管这个问题?我们主要是向前看、往前跑，不看左右。”
