中秋源于祭月
实际上,中秋最早只是用来表示一种节令。宋代吴子牧在《梦梁录》中写道:“八月十五日中秋节,此日三秋恰半,故谓之中秋。此夜月色倍明于常时,又谓之月夕。”我国古代通常将每个季节分成三段,秋季分别称孟秋、仲秋和季秋。而八月十五适逢三秋之中,因此称为中秋。
《尚书正义》卷一,唐·孔颖达撰。日本弘化四年熊本藩时习馆影刻足利学校藏南宋两浙东路八行本
中国是一个非常注重农业生产的国家,而农业生产又强烈依赖天时。因此,“顺应天时”就成为了古人社会生活中的重要思想,也是国家礼法的重要组成部分。从远古时期开始,帝王就一直有“春天祭日,秋天祭月”的传统。早在《周礼》中,就有“中秋献良裘,王乃行羽物”的记载,这应该是最早提到的中秋。
如今很多地方仍然有中秋祭月拜月的传统
在北京,如今还有天坛、地坛、日坛、月坛四个坛,分别位于北京城的南、北、东、西墙——也就是现在的地铁二号线之外。北京月坛始建于明嘉靖九年(1530年),按照日东月西之仪,选址在阜成门外。每年秋分时节,皇帝都会前往月坛祭月,这种传统一直延续至清朝。
北京月坛公园