5月5日消息，据BBC报道，1959年，当美国宇航局(NASA)最初七名宇航员首次看到微型单人水星(Mercury)太空舱时，他们并不感到太惊讶。它似乎没有窗户，也没有太多控制按钮，精英测试飞行员抱怨说，他们只不过是“罐头里的垃圾而已”。宇航员和工程师们的愿望截然不同，前者渴望驾驶飞船进入太空探索，而后者只想要将人送入轨道(并活着回来)。当穿着银色太空服的约翰·格伦(John Glenn)威胁要和等候在机库门口的媒体分享他的观点时，工程师们被迫添加了舷窗和适当的仪器。
差不多60年过去了，类似的场景正在休斯顿上演。目前，宇航员正在与工程师们就美国宇航局全新四人“猎户座”飞船(Orion)的最终室内设计和控制系统进行谈判。2014年，第一艘没有船员的飞船进行了试飞，载人飞行有望在未来5年进行。如今，约翰·格伦(John Glenn)的角色由前潜艇指挥官、执行过三次航天飞机任务的老兵史蒂夫·鲍文(Steve Bowen)担任。在被问及对“猎户座”飞船的第一印象时，他表示:“它真的很狭窄，对四个人来说真的很拥挤,后面的两个人只能看到飞行员和指挥长的座椅底板。”
从表面上看，“猎户座”飞船看起来很像搭载了三名宇航员到月球的阿波罗飞船。它的外形呈圆锥形，有个保护下圆形表面的隔热层，不过新飞船的体积要大得多，但是它仍然需要被安装在火箭的顶部。阿波罗的任务只持续了几天，并以在月球上漫步结束旅程，而“猎户座”的任务至少要持续三个星期，而且宇航员不能离开飞船。
鲍文的多数职业生涯都是在封闭环境中度过的，他说：“我不知道这四个人是否能同时舒舒服服地伸展四肢。但这是我们以前就曾经历过的，我不认为其是无法实现的，你必须确保自己已经习惯了狭小的空间。”除了机组人员和控制人员外，工程师们还需要在厨房、娱乐场所和厕所里进行“填充”。鲍文表示：“我们可以做些调整，比如座椅配置。一旦完成了这方面的工作，我们就能更好地了解我们的生活区，以及我们将如何在其中操作。”
尽管在火星的长期任务中，几乎可以肯定会有额外的居住舱，但早期的“猎户座”飞船居住舱总共有9立方米空间，那是宇航员工作、睡觉、锻炼以及放松的地方。想象一下，这就像花几个星期和三个同事住在带厕所的小房间里，只不过这一切都在太空中发生。鲍文说:“在未来的某个时刻，我们将进入最终的设计阶段，这将给我们一个确定的机会，告诉我们如何在飞船中生活数周。我认为没有人觉得它很宽敞，但我也没有听到有人抱怨空间过于狭小。”
除了帮助设计飞船内部外，宇航员还参与了发射和着陆的测试程序。例如，对航天飞机的最大批评之一(除了早期的两人飞行)是，如果火箭在发射过程中爆炸，没有任何逃生系统。1986年，“挑战者”号航天飞机在起飞后不久解体，机上7名机组人员全部遇难。“猎户座”飞船将利用美国宇航局的新巨型火箭SLS发射。和阿波罗号一样，“猎户座”飞船也会在太空舱上方安装小型逃生火箭，以便太空舱远离发生故障的发射装置。
鲍文说:“在接下来的几个月里，中止系统测试将会开始，这真的令人感到兴奋。我们也在研究飞行中发生任何问题的情况，这样机组人员就能获得更多的逃生机会。”
当宇航员和航天器返回地球时，鲍文的潜艇经验在帮助寻找他们时特别有用，这可能是任何任务中最危险的阶段之一。航天飞机可以降落在跑道上，而“猎户座”飞船会以11千米/秒的速度进入大气层，并通过降落伞下降，最终溅落入海中。
鲍文最近负责美国宇航局在加州海岸进行的“猎户座”飞船回收测试。他说：“飞船没有龙骨，也没有自己的推进力，它基本上会以打滚的方式坠入海洋。我在海上已经积累了足够多的经验，曾经看到最老练的船员患上严重的晕船病，这是很有可能发生的。”
因为“猎户座”飞船很重，海军不能用直升机把太空舱吊到船上。尽管几周后(也许是数月或数年之后)，船员们将会绝望地离开飞船，他们可能不得不在里面等待，以尽可能减少溺水的危险。
鲍文表示：“最终，这艘飞船将会在太空中使用很多年。如果我们去火星，宇航员的身体状况将与早期计划有很大不同。所以，问题就变成什么时候把机组人员救出来?当他们在海上漂浮的时候，你会把他们弄出来吗?还是先把他们拖到船的甲板上，然后再把他们弄到陆地上?”
“猎户座”飞船是在十多年前构想出来的，但随着美国宇航局最新确定的重返月球的目标，该计划终于开始实施了。随着SLS火箭的成型，以及在发射装置和航天器上的测试都取得重大进展，这是一个合理的赌注，宇航员有望在2025年完成他们的处女航。
鲍文称：“上周，他们(美国宇航局)开始了第一艘飞船的焊接，这将是50年来美国第一次将人类送上低地球轨道上。飞船正在建造中，这是真正的硬件，令人兴奋不已。”尽管有不适感、危险和晕船，鲍文还是愿意乘坐他帮助开发的“猎户座”飞船。那么，他的机会有多大?
鲍文解释称：“谁知道呢?我待在宇航员办公室，我的名字还在名单上。我已经在飞船模型中呆了一段时间了，到目前为止感觉良好!”
