金融期货交易是指在特定的交易场所，通过标准化合约的方式，买卖金融期货合约的交易活动。
金融期货交易作为金融领域的重要组成部分，其具有一系列显著的特点。首先，它具有高度的标准化。金融期货合约的各项条款，包括合约规模、交易单位、交割时间等，都是由交易所事先规定好的，具有高度的统一性和规范性。这使得交易更加公平、透明，降低了交易双方的协商成本和交易风险。
其次，金融期货交易采用保证金制度。投资者只需缴纳一定比例的保证金，就可以控制较大价值的合约。这种杠杆效应在放大收益的同时，也增加了风险。以股指期货为例，假设保证金比例为 10%，投资者用 10 万元的保证金就可以交易价值 100 万元的合约。
再者，金融期货交易实行每日无负债结算制度。每天交易结束后，交易所会根据当日的结算价对投资者的持仓进行结算，如果投资者的保证金不足，需要及时追加保证金，否则可能会被强行平仓。
另外，金融期货交易具有双向交易机制。投资者既可以买入开仓，也可以卖出开仓。在预期价格上涨时买入合约，在价格上涨后卖出平仓获利；在预期价格下跌时卖出合约，在价格下跌后买入平仓获利。
与现货交易相比，金融期货交易的交易对象是金融期货合约，而非实际的金融资产。同时，金融期货交易的交割方式通常为现金交割，而非实物交割。
下面通过一个简单的表格来对比金融期货交易与现货交易的一些主要区别：
交易类型 金融期货交易 现货交易 交易对象 标准化合约 实际金融资产 交割方式 现金交割 实物交割（部分品种） 交易目的 套期保值、投机、套利 获取资产所有权、满足生产经营需求 交易场所 交易所 多样化，包括交易所、场外市场等 交易机制 双向交易、保证金制度、每日无负债结算 一般为单向交易、足额资金交易总之，金融期货交易在金融市场中发挥着重要的作用，为投资者提供了多样化的投资策略和风险管理工具。但需要注意的是，金融期货交易的风险较高，投资者在参与之前应充分了解相关知识和风险，制定合理的投资计划。
