据路透社本周报道，白宫官员已指示美国国家航空航天局(NASA)开始制定月球标准时间。协调月球时间(LTC)旨在帮助确保阿尔忒弥斯计划下的各种月球活动之间的同步。
计时对太空旅行至关重要。它确保轨道机动正确进行，有助于航天器之间的通信保持安全，并防止定位和绘图错误。换句话说，没有它，月球探索将变得非常复杂。
我们可以把部分问题归咎于爱因斯坦和他的相对论。在不同的引力条件下，时间的体验是不同的，这种效应被称为“时间膨胀”。
“我们在地球上使用的时钟，在月球上会以不同的速度运行，”美国宇航局太空通信和导航主管凯文·柯金斯(Kevin Coggins)表示。
月球上的时钟比地球上的时钟每天快58.7微秒。虽然大多数人不会注意到如此微小的差异，但航天器肯定会注意到。
目前，近地轨道上的航天器，如GPS卫星和国际空间站，都使用协调世界时(UTC)。但即使在这些情况下，也需要对时间膨胀进行周期性修正，否则GPS系统将失去精度并最终失败。
上世纪六七十年代，阿波罗计划的登月任务依赖于休斯顿时间。任务控制是宇航员的计时器 —— 尽管宇航员使用恒星进行恒星测量，以确保它们在轨道上和时间上 —— 这对于只使用两个运载工具(一个指挥舱和一个着陆器)的短期月球访问来说已经足够了。
但随着数十个国家和私营公司竞相参与阿尔忒弥斯计划下的长期月球探测，共享计时系统将变得至关重要。
凯文·柯金斯解释道：“想想美国海军天文台(位于华盛顿)的原子钟。它们是国家的心跳，同步着一切。所以，你会希望在月球上也有心跳。”
NASA将需要国际合作来实现LTC。UTC是地球计时的全球标准，由国际度量衡局管理，而LTC可能需要提交给同一机构，以确保其实施在国际上被接受。
白宫提出LTC的备忘录承认，需要达成国际协议才能实现这一目标。它建议通过现有的国际机构，以及最近由36个国家签署的《阿尔忒弥斯协定》(Artemis Accords)来促进LTC，该协定概述了合作太空探索的指导方针。
根据备忘录，LTC的计划预计将在2026年底前完成。
