TikTok的命运再生变数。英国《金融时报》近日援引知情人士消息称,美国老牌IT公司甲骨文(Oracle)已与TikTok母公司字节跳动进行了初步谈判,并在认真考虑购买该App在美国、加拿大、澳大利亚和新西兰的业务。甲骨文正与持有字节跳动股份的美国投资者合作,其中包括泛大西洋投资集团和红杉资本。
当地时间8月18日,美国总统特朗普在亚利桑那州出席活动时确认了这一消息。这是继微软和Twitter后第三家对TikTok表露收购意向的公司,甲骨文的入场让结局更加难以预料。
不久前,特朗普在发布的行政令中要求,字节跳动90天内必须完成TikTok美国业务出售交易的交割。此前这一时限是45天,延长后TikTok虽然获得了更多辗转腾挪的空间,但时间依然紧迫。多位接受记者采访的学者及律师表示,即便甲骨文、Twitter等其他公司加入竞购,但字节跳动在谈判环节依然处于被动地位。
中国外交部已多次就TikTok问题作出回应。外交部发言人赵立坚17日说,TikTok美国业务,包括总裁在内的公司中高层、管理层全部聘用了美国人。TikTok服务器在美国,数据中心在美国和新加坡,运营团队全部实现了本地化,公司雇用了1500名美国员工,并承诺创造1万个就业岗位。TikTok还对外公开了审核政策和算法源代码。“可以说,TikTok几乎满足了美方提出的所有要求。”
据美国《国会山报》报道,TikTok美国员工已准备好就针对TikTok的交易禁令提起诉讼,其代理律师表示,将于本周晚些时候向联邦法院提出诉讼,指控特朗普的行为属于行政越权,将损害员工的宪法权利,包括获取报酬权。
“被收购一定不是字节跳动最想要的结局,即便能拿回百亿级美元的收购款。”赛意企业研究所主任、武汉大学财税与法律研究中心客座研究员唐大杰告诉记者,将TikTok移交美国无异于为自己制造了一个强大的对手,对方拥有字节跳动在短视频领域的算法、运营能力和基因,未来在全球化格局中或与字节跳动形成竞争关系。
政商关系是甲骨文的优势
在8月18日活动上,当记者提问“在收购TikTok上,甲骨文是一个好买家吗?”时,特朗普回应道,“甲骨文是一家伟大的公司,老板是很了不起的人物。甲骨文肯定能应付得来。”言下之意,特朗普对甲骨文收购TikTok颇为看好。
国际贸易和供应链管理律师、GSC Potomac合伙人蒋兆康曾与甲骨文有过业务往来。他告诉记者,甲骨文的突出优势在于政府关系。“甲骨文创始人拉里·埃里森(Larry Ellison)是特朗普的极力支持者,这在IT领域非常少见。”
今年4月拉里·埃里森在接受《福布斯》采访时谈到对特朗普的看法,“我不认为他是恶魔,我很支持他,希望他做得好。”今年2月,拉里·埃里森还曾公开为特朗普的竞选活动募资,也因此招致部分甲骨文员工请愿反对。
早在2018年,拉里·埃里森在接受福克斯新闻采访时就表示,“我认为我们的一大竞争对手就是中国。如果让中国的经济超越我们、培养出更多的工程师,让中国科技公司击败我们的科技公司,不久之后,我们的军事科技也会落后,科技方面的经济也会落后。”这一中国威胁论的论调与特朗普的对华态度如出一辙。
此外,甲骨文首席执行官萨夫拉·卡茨(Safra Catz)2016年时还曾是特朗普过渡班子的执行委员会的成员。
在公司收并购议题上,以往美国政府通常不会介入。但此次由政府主导的TikTok收购案却离不开政商关系。“美国政府可能会制造一些理由偏向甲骨文。特朗普不讲原则,不确定这届政府还会做些什么。”蒋兆康评论道。
北京市社会科学院管理研究所学者王鹏向记者分析,就在公众认为微软收购基本已成定局的时候,特朗普再为TikTok设置了90天期限,随后又支持甲骨文参与竞购。考虑到甲骨文一直被看作是美国政府监视网络数据的重要企业,特朗普对甲骨文收购TikTok的支持,背后可能涉及政治利益和诉求。
此外,甲骨文与泛大西洋投资集团(General Atlantic)和红杉资本等TikTok早期投资人关系密切,不排除通过投资人拿下TikTok的可能。此前以泛大西洋投资集团和红杉资本为首的投资者出价500亿美元收购TikTok,远高于微软给出的100亿至300亿美元,也高于同类短视频公司Snap330亿美元的估值。
华盛证券研究部经理余石麟向记者表示,更高的收购价格可以帮助竞购者拿下TikTok,且甲骨文与这两家投资机构有合作关系。
谁是最有潜力的买家
在甲骨文之前,业界普遍认为最先表露出收购意向的微软是最有可能的买家。
微软不是互联网公司,但一直都有进入移动互联网的野心和努力。“微软在史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)时代就有进军移动互联网的强烈愿望。”唐大杰表示。在C端消费互联网产品领域,微软先后收购了游戏《我的世界》(Minecraft)开发商Mojang Studios、游戏直播平台Beam并更名为Mixer(已关闭)。它甚至曾向Facebook抛出橄榄枝,欲以240亿美元的价格将其纳入微软版图,但遭扎克伯格拒绝。
具体到社交媒体领域,微软旗下也有视频会议软件Skype和职场社交平台LinkedIn。“从业态上来看(收购TikTok)微软是最有优势的,自身的社交媒体业务可以与TikTok结合。”蒋兆康说。
余石麟告诉记者,微软看重TikTok能够吸引早已远离传统媒体的年轻族群,助其进入社交媒体领域的第一梯队,直接挑战Facebook。同时,微软还可借此获得海量用户数据,更深入了解消费者行为,有利于消费产品的推广,例如Xbox。
“把TikTok收入囊中,可以增加微软在美国数字广告市场的份额。”美国数据资讯公司eMarketer首席分析师黛布拉·威廉姆森(Debra Aho Williamson)对记者表示,今年微软在美国数字广告市场中所占份额仅为1.5%,略高于Snapchat,但远远落后于Facebook 42.0%和Google 10.4%的份额。
但她也提醒,这种广告价值只是潜在的,TikTok在广告业务的发展中还处于初期,因此无法保证它将吸引大量的广告收入。要建立持久的广告业务,TikTok还需要开发简单的自助服务工具(self-serve tools),使营销人员能用自动购买工具批量购买广告。微软也许能在技术方面提供帮助。