千呼万唤始出来。中国足协24日上午终于宣布了里皮回归的消息。
中国足协官网写道：“为备战2019年9月开始的2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛预赛阶段(四十强赛)的比赛，经中国足球协会研究批准，意大利籍教练马塞洛·里皮出任中国国家男子足球队主教练，并将于6月开始带队组织集训、参加比赛。”
这是里皮第二次接手国足帅位了。
2016年10月，当高洪波主动请辞后，中国足协向广州恒大“借”来了里皮，双方签约到2019年亚洲杯结束。
当时里皮就在上任发布会上说，“中国队需要奇迹才能从12强赛出线。”结果国足真的差点创造了历史，后6场比赛3胜2平1负，里皮交出了一张近乎完美的答卷。
12强赛后，因为种种原因国足表现下滑，原本双方期待中的续约，也随着时间的推移不了了之。2019年亚洲杯就成为里皮带领中国队的告别演出。
在阿联酋，中国队和伊朗队如赛前预计一样会师四分之一决赛，但比赛中冯潇霆，刘奕鸣和石柯三名中卫比赛中连续失误，国足0-3惨败输球，里皮在更衣室和新闻发布会上都对球员表现提出严厉批评：
“可以输比赛，但不能以这种方式输掉。”
“我和中国足协的合同到期了，将不再担任中国队主教练。”里皮也在输给伊朗后亲口承认离职。不过随后他和中国足协商定，将以顾问的形式继续帮助中国队。
然而没想到的是，“徒弟”卡纳瓦罗带队中国杯表现太差，兜兜转转一圈后，中国足协不得不把目光重新回到了里皮身上。
里皮卸任的这段时间，卡纳瓦罗最有可能正式执掌国足帅印，但具体带队的模式以及卡纳瓦罗本身的能力，让他和国足主帅渐行渐远。
原本中国足协还倾向于希丁克执教国足，不过荷兰人需要带领国奥队冲击2020年东京奥运，根本无法兼顾国家队，这个想法也最终无法成为现实。
克林斯曼也借着来中国参加商业活动和中国足协进行过接触，不过克林斯曼本人毫无亚洲足球经验，中国足协也不敢把冲击2022年世界杯的重任交给一位完全不熟悉的陌生人。
在这样的情况下，里皮其实成为唯一的答案。
据《北京青年报》报道，里皮4月25日飞抵广州，和中国足协在广州进行了合同谈判，双方谈判非常顺利，中国足协也基本上满足了里皮的要求。
随后的4月29日深夜，里皮从广州返回意大利，收拾行囊准备再次开启自己在中国的执教。
