灰雁是一类忠于爱情的动物，它们一生通常只与同一只灰雁组成伴侣。令人诧异的是，20%的雄性灰雁都是同性恋。在动物王国，同性恋现象普遍存在。这一看似不利于物种延续的行为，为何在不同的物种中频繁出现?这一行为出现的原因是什么，它对于个体及种群有着怎样的意义?
在动物界中，很少有谁能比灰雁更加忠贞了。绝大多数灰雁都是一夫一妻制，成年后，它们常常只与同一只灰雁厮守到老，在随后的10余年中共度余生。只有在原配去世后，灰雁才会寻找新的伴侣。灰雁对爱情的执着令我们赞叹，而更加令人惊叹的是，很多雄性灰雁的伴侣都是同性。
20%的雄性灰雁都是同性恋
根据一些研究的统计，。当然，从始至终都是同性恋的灰雁比例没有这么高，因为一部分灰雁在原配去世后，会从同性恋转变为异性恋，或是从异性恋变成同性恋，这些个体都包含在20%的数据中。
事实上，不仅是灰雁，还有数百种动物也存在同性恋的现象。这令一些动物学家困惑不解：生殖是演化的驱动力，大多数动物都需要依靠两性间的结合来产生后代。从这个角度来看，同性恋对于物种的繁衍而言，似乎是非常不利的。但我们看到的是，这一现象在动物界普遍存在。
必然产物亦或偶然事件？
如果用科学的角度来剖析这个问题，我们想知道：动物间的同性恋行为，如维也纳大学的行为生物学家Kurt Kotrschal所言，是“自然界的某种稳定选择，还是脑部发育不可避免的产物?”同性恋是在演化这场盛大仪式中发挥了某些重要作用，亦或仅仅是突然出现的产物，并延续至今?
对于这些问题，科学家们无法给出一个简单的答案。即使是研究灰雁数十年的Kotrschal，也不敢断定。Kotrschal在一家以著名动物学家Konrad Lorenz的名字命名的研究站工作，而Lorenz最著名的研究，正是以灰雁为实验对象。
按照这一解释，同性恋反而促进了生殖率的提升。
在Lorenz看来，同性恋行为是有意义的。“我们确定，每一种天性对于生存而言，都有着独特的价值，”他在1963年的著作中，解释了当两只雄性灰雁结成伴侣时，为何常常能在种群中占据优势。Lorenz继续写道，这些同性恋雄雁的优越性反过来吸引雌性灰雁与它们快速交配，随后它们再次回到同性伴侣身边。
亲缘选择
当然，这只是其中一种可能的解释，其他科学家也提出了不同的观点。有人认为，同性伴侣可能履行了一些重要的社会职责，例如帮助其他灰雁抚养其幼崽，或是守护种群，防止天敌入侵。这种牺牲自己、帮助其他具亲缘关系的个体的策略被称作“”。亲缘选择最典型的案例是工蜂，它们放弃了生殖，为整个群体的食物而服务。
在Kotrschal看来，这种解释成立的可能性不大。在灰雁种群中，人们并没有找到同性伴侣帮助自己亲属的明显证据。当然，这种帮助也可能以其他更为微妙的形式展现。又或者，是动物情感系统中不可避免的副产物，推动了雄性间的爱情：只有当某些物质过量时，才会出现同性恋。
人们注意到，同性恋行为出现较频繁的物种具有一种共性：父母的职责多集中在父方或母方，而另一方则有较多的闲暇时间。有人认为，这或许是同性恋开始出现的原因。
按照这种解释，同性恋是社会性与竞争的副产物。
在灰雁种群中，同性恋的比例似乎与性别比例存在相关性。如果雄性数量远多于雌性，一些雄性就会互相结成伴侣。在社会等级森严的物种中，单身的个体会被压榨，处在社会下层，为种群觅食。在这种情况下，与同性结成伴侣要好过单身。Kotrschal写道，不同性别演化出的择偶目的，也可能是同性恋出现的一个重要因素：对于一些动物，一段关系的质量，要比性别本身更重要。
性取向的多样性
考虑到不同物种独特的演化历史，我们显然需要不同的解释。
动物界同性恋出现的真正原因，可能就隐藏在上文的某一条解释中，也有可能是其他未知的因素。它们的适应性同样具有多样性：同性恋行为出现在动物王国的众多角落里，它们有着不同的起源，经过了无数次的演化。“在我看来，我们无法为不同动物的同性恋行为找到一个主要的，乃至统一的解释，”加拿大莱斯布里奇大学的Paul Vasey说，“”
在灰雁中，同性恋行为只在雄性中出现;而在另一类鸭科物种——加拿大雁中，雄性与雌性均能与同性组成伴侣。可能多达30%的加拿大雁个体都有同性恋倾向。(由于加拿大雁的性别难以区分，通常只有专门研究该物种的人才能予以区分，这可能导致数值被低估。)
英国安格利亚鲁斯金大学的动物学家Claudia Wascher认为，与个体的颜色、身高等特征不同，性取向不是简单的遗传，子代中同性恋个体的比例也不是固定的;相反，如同其他性格特征，成为同性恋的几率因个体而异，社会、环境都可能对这一几率造成影响。
Wascher将乌鸦作为典型案例，来说明看似天生的行为特征，也能迅速发生改变。在欧洲绝大多数地区，两只乌鸦结伴，成为凶狠的领地守卫者。但在西班牙北部，由于这里食物充足但能建窝的地点很稀缺，这些乌鸦组成大型、互助的哺育团队。当我们将瑞士的乌鸦蛋放进西班牙北部的乌鸦窝中，或是按相反的方向运送，这些乌鸦出生后立即采用了新乌鸦种群的生活方式。
“同性恋行为可能与之相似，”Wascher说。我们甚至可以想象，不同的环境对物种同性恋的比例产生影响。一些有趣的研究可能会随之出现，例如在城市、乡村环境，分别对灰雁的性行为产生什么样的影响。
当然，对动物个体而言，决定它们性取向的不是复杂的演化，而是吸引力。无论是异性恋还是同性恋，都在某些情感、经历的引导下，构成特殊的纽带。正如Wascher所言，“爱，就是爱。”
